“Ta hiểu…”

–

Tháng Chạp, sau một trận tuyết lớn phủ xuống tùng bách, liền bước vào mùa đông thứ năm kể từ khi Hoàng đế đăng cơ.

Tứ A Ca còn nhỏ, Vương Sơ Nguyệt lại sợ lạnh. Nội Vụ Phủ đã sớm dâng than đến Dực Khôn Cung, cho dù bên ngoài là một mảng trắng xám của tuyết,thì trong Tây Noãn Các vẫn ấm áp như khoảng tháng ba tháng tư.

Đầu tháng, chiến sự ở Tây Tạng tiến vào giai đoạn cuối. Vương Sơ Nguyệt thường thấy Hoàng đế ở Trú Vân Đường viết từng đoạn dài phê đỏ. Tướng sĩ ngoài biên, mỗi lời mỗi chữ đều phải qua cân nhắc, truyền đạt ý chỉ và thái độ của triều đình. Không chỉ Mã Đa Tế và Vương Định Thanh ở Tây Tạng phải nghiền ngẫm từng câu từng chữ, mà chính Hoàng đế khi hạ bút cũng phải cân nhắc từng chữ một.

Hoàng đế bận rộn, hậu cung liền trở nên nhàn nhã. Cho đến khi gần cuối năm, lời chúc mừng ngoài cung lần lượt đưa vào, các nơi cũng bắt đầu chuẩn bị lễ thưởng năm mới, các cung mới dần dần bận rộn lên.

Mấy vị tần phi mới nhập cung như Kính tần, Mẫn Quý nhân, Định thường tại… cũng vui vẻ lui tới Dực Khôn Cung của Vương Sơ Nguyệt, mỗi lần ngồi là nửa ngày, quây quần bên lò than trêu đùa Tứ A Ca, nói những chuyện ăn uống thường nhật trong cung. Mẫn quý nhân cũng xuất thân thư hương, thỉnh thoảng cùng Vương Sơ Nguyệt hứng chí, chơi vài ván “đấu thư”. Những ngày đông vì tuyết mà không ra ngoài được, trôi qua cũng rất nhanh. Nhưng Kim Kiều và Lương An thì không thoải mái như vậy.

“Những vị chủ tử nương nương này, ngoài việc đến Trường Xuân Cung thỉnh an, thì chỉ thích đến chỗ chúng ta ngồi. Một ngày đến ba lần, chủ tử lại phải nghiêm chỉnh thay y phục ba lần ra tiếp kiến, thật hao tổn tinh thần.”

Lương An cười nói: “Chúng ta lo cho chủ tử, chứ những vị chủ tử kia làm sao nghĩ đến thân thể chủ tử. Chẳng qua là vì Vạn Tuế gia do bận chiến sự Tây Tạng, không mấy khi vào hậu cung, rảnh rỗi chỉ ghé chỗ chủ tử chúng ta ngồi một lát. Các nàng ấy muốn tìm cơ hội diện thánh mà thôi.”

Kim Kiều đứng bên cạnh Vương Sơ Nguyệt, giúp cô mài mực. Lúc này cô đang viết chữ mẫu cho Đại A Ca, mực đậm vừa phải, nét bút vững vàng, phong cốt tự thành. Cô viết đến nhập tâm, không chú ý nghe hai người nói chuyện.

“Chủ tử hễ đụng đến bút mực là không thèm để ý đến bọn nô tài nữa rồi.”

Nghe câu này, Vương Sơ Nguyệt mới tạm dừng bút, hà hơi vào lòng bàn tay, cười nói: “Các ngươi lại nói chuyện gì linh tinh đấy.”

Lương An tiếp lời: “Còn nói gì nữa ạ, vẫn là mấy vị nương nương trong cung thôi. Mấy hôm nay chủ tử tiếp họ, thân thể không mệt sao? Hay là chủ tử cũng học Hoàng hậu nương nương, không có việc gì thì triệu người Nam phủ đến tấu vài khúc nhạc. Mẫn chủ tử, Uyển chủ tử thì còn có thể bầu bạn cho chủ tử giải khuây, chứ Kính chủ tử, Định thường tại ấy, xuất thân Mông Cổ, lòng dạ đều hướng về Hoàng hậu nương nương, vậy mà vẫn cứ đến đây ngồi nửa ngày, dụng ý thế nào, trong lòng chủ tử hẳn hiểu rõ. Không tiếp cũng được mà.”

Kim Kiều nghe xong cũng nói: “Nói ra cũng lạ… Hoàng hậu nương nương trước đây không thích nghe hí khúc, nhiều nhất là dịp lễ tết mới cùng người khác nghe đôi chút. Từ khi Tam A Ca qua đời, cũng không biết vì sao, lại thường xuyên truyền người Nam phủ đến Trường Xuân Cung hát hí.”

Lương An bĩu môi: “Cũng phải thôi, chủ tử nương nương đâu hiểu được những thứ hay ho của người Hán chúng ta.”

Vương Sơ Nguyệt chống cằm, lật xem mấy trang chữ mình vừa viết, mỉm cười nói: “Các ngươi lại bắt đầu nói năng không giữ mồm giữ miệng rồi. Tuy chỗ ta không nhiều kiêng kỵ, nhưng nhỡ chủ tử nào xông vào nghe được, các ngươi lại tránh không khỏi bị phạt đòn.”

Kim Kiều cười: “Chẳng phải sao, hắn nhàn rỗi sinh chuyện.”

“Bọn nô tài nhàn… chủ tử phân xử xem.”

Hai người cãi nhau, trong những ngày cuối năm nhàn rỗi cũng có chút thú vị.

Vương Sơ Nguyệt khép lại tập chữ, cười nói: “Được rồi, các cung khác cuối năm bận rộn, chỗ ta cũng không có người mới, tổng cộng chỉ có mấy người chúng ta, Tứ A Ca còn nhỏ, Đại A Ca lại đi học, suy cho cùng cũng không có việc gì. Các nàng ấy đến ngồi cũng là giúp ta giải khuây, chỉ là làm các ngươi không được nghỉ. Đợi qua tháng Giêng, ta sẽ cho các ngươi thêm thời gian nghỉ ngơi.”

Lương An vội nói: “Nô tài vốn phận sự, nào dám nói gì. Nô tài chỉ là sợ… sợ chủ tử lâu không thể thị tẩm, Vạn Tuế gia gặp họ nhiều, khó tránh khỏi nảy ý lật thẻ bài. Như vậy chẳng phải họ sẽ dựa vào chủ tử mà tiến lên sao?”

“Huynh lại nói bậy gì đó.”

Kim Kiều lên tiếng ngắt lời hắn, nhưng tay mài mực lại càng lúc càng dùng lực mạnh hơn.

Vương Sơ Nguyệt nhìn thỏi mực suýt bị nàng nghiền gãy, chần chừ nói: “Đậm quá rồi, như vậy ta không viết được…”

“À… vâng. Nô tài đáng chết.”

Vương Sơ Nguyệt phẩy tay cười: “Thôi, các ngươi thế này cũng không tĩnh tâm được. Đại A Ca sắp đến giờ vào Thượng Thư Phòng rồi, Lương An, ngươi đi xem, đưa nó qua đó đi.”

Lương An nhìn thời gian, đáp: “Chủ tử, vẫn còn chút thời gian. Sáng nay chẳng phải chủ tử nói muốn xem danh sách lễ năm mới gửi cho lão Vương đại nhân sao? Nô tài đã dựa theo ý chủ tử mà soạn rồi, mang tới để chủ tử cân nhắc, xem còn cần thêm gì không.”

Vương Sơ Nguyệt đứng dậy, vừa đi vào Noãn Các vừa đáp một tiếng “được”.

Kim Kiều đi theo cô ra ngoài, khẽ nói: “Nghe nói… chuyện bên Tây Tạng sắp được dẹp yên rồi.”

“Ừ… hôm qua ta nghe Hoàng thượng nói, A Nhĩ Bố Ba đã bị xử trảm rồi.”

“Vậy huynh trưởng của chủ tử cũng sắp hồi kinh rồi phải không ạ?”

“Phải. Chớp mắt đã sắp sang năm mới rồi. Nhưng rượu nữ nhi hồng năm nay, huynh ấy vẫn kịp uống.”

Nói xong câu ấy, cô tựa bên cửa sổ ngồi xuống, dường như nhớ ra điều gì, thần sắc dần dần trở nên ảm đạm.

Kim Kiều nhìn sắc mặt cô, bưng một chén trà nhân sâm đặt bên tay cô, khẽ hỏi: “Chủ tử, người sao vậy?”

“Không có gì, chỉ là nghĩ nhiều một chút thôi.”

“Chủ tử, lần này Tiểu Vương đại nhân lập đại công đấy ạ. Nô tài tuy không hiểu rõ chuyện triều đình, nhưng cũng biết tiền triều hậu cung là một thể. Người tốt, thì phụ huynh người cũng tốt; phụ huynh người tốt, Vạn Tuế gia cũng sẽ càng coi trọng người, coi trọng hai vị tiểu chủ tử của chúng ta.”

Vương Sơ Nguyệt lắc đầu, nghiêng người nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tuyết phủ đầy cành, nhìn đâu cũng thấy lạnh lẽo.

“Cô không sợ cây to đón gió sao?”

“Chủ tử nói gì ạ?”

“Phụ thân là cận thần, nhưng không giữ chức thực quyền trong Lục bộ, còn đỡ. Huynh trưởng lần này trở về, ta nghe trong lời chủ tử có ý, e là sẽ điều huynh ấy ra ngoài nhậm chức. Nếu thật sự đưa đến những nơi trọng yếu như Xuyên Thiểm, vậy Hoàng hậu nương nương và Thái hậu nương nương sẽ nhìn ta thế nào, nhìn Đại A Ca và Tứ A Ca ra sao.”

Kim Kiều cúi đầu, khẽ đáp: “Cũng phải…”

“Nhưng mà, dẫu cho Hoàng hậu hay Thái hậu nhìn ta thế nào, ta vẫn mong huynh trưởng có thể đi nhiều nơi trong thiên hạ. Cả đời huynh ấy dường như vẫn mang một chấp niệm mà mẫu thân không hiểu, huynh ấy rất muốn trở thành người thật sự có công với quốc gia, với bá tánh.”

Lời này, Kim Kiều nghe liền hiểu. Nếu Vương Định Thanh được bổ nhiệm làm quan lớn địa phương, thì thế lực nhà họ Vương trên triều sẽ không thể xem thường. Tuy Vương Sơ Nguyệt xuất thân người Hán, nhưng bao năm qua, ngay cả quy củ Mãn Hán không thông hôn cũng đã bị phá, chuyện sau này, ai dám nói trước.

Nghĩ vậy, nàng không khỏi nói: “Chủ tử.”

“Ừ?”

“Người có từng nghĩ đến việc… vì Tứ A Ca và Đại A Ca, mà tranh một phen vị trí Thái tử không?”

“Không.”

Kim Kiều sững lại, vội hỏi tiếp: “Vì sao? Nô tài ở Tử Cấm Thành nhiều năm như vậy, từ khi Trương công công còn hầu trong phủ, nô tài đã vào cung rồi. Nô tài chưa từng thấy vị chủ tử nào không muốn tranh tiền đồ cho con mình. Người xem Thái hậu nương nương, Vạn Tuế gia tuy là con nuôi của bà, nhưng Thái tử bị phế, Hoàng đế đăng cơ, bà liền trở thành Thái hậu. Còn Dụ Thái Quý phi từng được sủng ái như vậy, mẹ con họ liền mất đường sống. Chủ tử, mẫu bằng tử quý, đạo lý này trong cung xưa nay không sai.”

Vương Sơ Nguyệt cúi đầu mỉm cười: “Có lẽ là từ đầu ta đã không làm tốt. Cho nên khiến chủ tử nhìn ta quá rõ. Ta nghĩ gì, ngài đều nhìn ra được. Muốn giấu ngài mà thay hai đứa nhỏ kia tranh đoạt, quá khó. Huống chi… đại thống quốc gia, vừa do người định, cũng là thiên mệnh. Đời trước làm mẹ, rốt cuộc phải làm thế nào mới là bảo vệ con cái, thật sự rất khó nói…”

“Nô tài có chút không hiểu.”

Vương Sơ Nguyệt dựa lưng ra sau, bình thản nói: “Tiên đế nhiều con, cũng không thiếu người hiền lương, nhưng Thái tử bị tiên đế phế, Thập Nhất gia bị Hoàng đế giam cầm, Thất gia những người đó, cũng sống trong nơm nớp lo sợ. Người duy nhất được bảo toàn, chỉ có Thập Nhị gia từ nhỏ không có mẹ, và một vị Hoàng đế không được gặp mẫu thân.”

Những lời này khiến Kim Kiều càng nghĩ càng thấy rợn người, nhất thời không biết nên nói gì tiếp.

“Cô cũng không nghĩ thông rồi sao.”

“Những lời chủ tử nói, nô tài chưa từng nghe ai nói qua.”

“Cô có biết căn nguyên ở đâu không?”

“Ở đâu ạ?”

“Ở chỗ quân vương đều tự phụ, không chịu để nữ nhân chi phối. Vợ chồng ly tâm, cha con thành thù, phần lớn đều từ đó mà ra.”

“Cho nên chủ tử mới không tranh.”

Vương Sơ Nguyệt lắc đầu. Có những lời, cô không thể nói rõ trước mặt Kim Kiều.

Nói thế nào đây, cô không muốn sống thành Hoàng hậu, Thành phi, Thục tần, Thuận tần… bất cứ ai trong số họ. Từ đầu, cô chỉ muốn một nơi, an an tĩnh tĩnh, thanh thanh tĩnh tĩnh, tự giam mình lại. Có sách, có bút mực, cô có thể sống cả đời. Hoàng đế đã cho cô một nơi như vậy.

Nhưng điều ngài muốn cho cô lại không chỉ dừng ở đó. Ngài kéo cô ra khỏi chốn khép kín, thậm chí còn muốn dẫn cô bước ra khỏi những gông xiềng của thân phận và quan niệm. Nếu nói cô không cầu gì, cũng không hẳn. Là một Hoàng đế, ngài đã làm rất tốt, nhưng ngài lại quá giống một Hoàng đế.

Đến mức duyên phận phụ tử, tình cảm mẫu tử, nghĩa tình huynh đệ… những thứ thuộc về riêng ngài, đều dần trở nên nhạt nhòa theo từng kho tàng tiền lương ngày một đầy lên. Ngài cần cù trị quốc, dốc hết tâm huyết để lại quá nhiều cho giang sơn và bá tánh, nhưng lại gần như vét cạn tất cả những gì riêng tư trong đời mình.

Vậy Vương Sơ Nguyệt muốn gì?

Cô muốn cả đời này của ngài công đức viên mãn, không giống phụ thân ngài, tuy lưu danh thiên cổ, nhưng cuối cùng lại rơi vào cảnh vợ chồng ly tâm, cha con thành thù, cô độc một mình bước lên con đường bích lạc hoàng tuyền.

–

Cuối tháng Giêng.

Xuân vừa ló đầu, cái rét vẫn còn se sắt, mai đỏ đã nở rộ một mảng lớn. Hoa hạnh trong Dực Khôn Cung cũng nhú nụ, lấm tấm ẩn hiện giữa tán lá, trông vô cùng đáng yêu. Tháng Giêng vừa qua, Tử Cấm Thành khắp nơi đều bận rộn ngổn ngang, nhất là Nội Vụ Phủ.

Cùng lúc đó, chiến sự Tây Tạng hoàn toàn lắng xuống. Mã Đa Tế và Vương Định Thanh hồi triều. Hoàng đế rất mừng, bổ nhiệm Vương Định Thanh làm Tổng đốc Xuyên Thiểm.

Một ngày đầu tháng Hai, Vương Sơ Nguyệt dắt tay Đại A Ca, trước Nguyệt Hoa Môn nhìn thấy huynh trưởng vào cung yết kiến. Nửa năm rèn luyện nơi Tây Bắc, Vương Định Thanh gầy đi, da sạm hơn, nhưng trông lại càng thêm trầm ổn, chín chắn.

Y mặc triều phục chỉnh tề không một nếp nhăn, đầu đội mũ triều đính hoa linh, đứng phía sau Mã Đa Tế và Trình Anh, lưng thẳng như tùng, ánh mắt bình tĩnh. Khi nhìn thấy Vương Sơ Nguyệt trên cung đạo, y ngẩng đầu, nở nụ cười sáng rõ, quỳ gối hành lễ từ xa. Sau đó đứng dậy, lại thoải mái vẫy tay về phía cô.

Khác với sự cẩn trọng và xa cách của Vương Thụ Văn, người huynh trưởng duy nhất này của cô, trong lòng vẫn giữ một phần nhiệt thành thuần khiết, khiến Vương Sơ Nguyệt không khỏi xúc động.

Thế nhưng, cô vẫn chỉ đứng trước bức tường cung đối diện Nguyệt Hoa Môn, không tiến lên.

Đại A Ca nắm tay cô, ngẩng đầu hỏi: “Hòa nương nương, người đã đến rồi, sao không qua gặp Vương đại nhân?”

“Gặp rồi mà. Hòa nương nương biết Vương đại nhân vẫn ổn là yên tâm rồi. Nếu thật sự lại gần, chưa chắc đã biết nói gì. Có khi còn khóc mất.”

Nói rồi, cô ngồi xuống, phủi tuyết trên vai Đại A Ca: “Con có lạnh không, có muốn theo Hòa nương nương về ăn lẩu cho ấm không?”

Đại A Ca lắc đầu: “Không ạ, nhi thần rất muốn gặp Vương đại nhân.”

Vương Sơ Nguyệt sững lại: “Vì sao con muốn gặp Vương đại nhân?”

“Nhi thần muốn nghe ngài ấy nói về chiến sự Tây Tạng. Gần đây nhi thần theo Nội Am Đạt đọc Hậu Tạng Chính Luận, có nhiều chỗ không hiểu, nhi thần muốn trực tiếp thỉnh giáo Vương đại nhân.”

Vương Sơ Nguyệt cười: “Được, đợi khi Hoàng a mã con rảnh, Hòa nương nương sẽ cùng con đi xin phép.”

Đại A Ca nghe vậy thì cười, nhưng rồi nụ cười lại chậm rãi tắt đi.

“Nhưng… Nội Am Đạt nói, nhi thần không nên gặp Vương đại nhân nhiều.”

“Vì sao?”

“Bởi vì… Am Đạt nói… Hoàng a mã không thích hoàng tử kết giao triều thần, sẽ không vui.”

Vương Sơ Nguyệt nắm tay cậu, mỉm cười lắc đầu: “Không đâu.”

“Người sao biết là không? Nhi thần nghe Am Đạt nói rồi, trước đây Hoàng mã pháp cũng vì chuyện này mà quở trách Hoàng a mã.”

“Ừm… vậy Đại A Ca có muốn kết giao triều thần không?”

“Hòa nương nương, nhi thần cảm thấy những điều học trên giấy cuối cùng vẫn nông cạn. Nhi thần không phải muốn kết giao triều thần, nhi thần chỉ muốn hiểu rõ những điều khúc mắc mà ở Thượng Thư Phòng không giải được.”

Vương Sơ Nguyệt gật đầu.

“Vậy Đại A Ca của chúng ta đừng sợ. Hoàng a mã của con ấy à, không hề nông cạn như Nội Am Đạt nghĩ đâu.”

“Nông cạn…”

“Suỵt… lời này không được nói với Hoàng a mã con đâu nhé.”

Đại A Ca bật cười: “Hòa nương nương, người nói chuyện thật thú vị.”

Vương Sơ Nguyệt vỗ đầu cậu, đang định đứng dậy thì thấy Lương An thở hổn hển chạy tới.

“Chủ tử, cuối cùng cũng tìm được người rồi. Trần Hủ cô cô ở Thọ Khang Cung đã đích thân đến truyền lời hai lần rồi, Thái hậu nương nương triệu kiến người.”

“Có biết là chuyện gì không?”

“Không biết. Nhưng chủ tử… nô tài thấy không ổn. Sáng nay người của Kính Sự Phòng đã bị bắt vào Thọ Khang Cung. Trần Hủ và Chu Dung Hải đều là người kín miệng, nô tài sợ chủ tử vướng chuyện nên cũng không dám hỏi. Người mau về thay y phục đi, Kim Kiều đang chờ người.”

“Được.”

Vương Sơ Nguyệt vừa định xoay người.

Đại A Ca lại kéo tay áo cô: “Hòa nương nương…”

“Sao vậy?”

“Không có gì ạ…”

Vương Sơ Nguyệt lại ngồi xuống, chỉnh lại mũ như ý cho cậu: “Đừng lo, tối nay đợi Hoàng a mã con xong việc, chúng ta sẽ đi gặp ngài.”

Nói xong, cô quay lại dặn Lương An: “Ta không thể đưa Đại A Ca đi học được nữa. Ngươi để ý một chút, đường trơn vì tuyết, đừng để nó ngã.”

“Nô tài rõ ạ, chủ tử cứ đi đi.”